Русско-японская война - Россия в конце XIX - начале XX в.

В условиях нарастания классовой конфронтации в обществе в правительственных кругах возобладала мысль о пользе «маленькой победоносной войны», которая отвлечет общественное мнение от надвигающейся революции. Поводом к такой войне послужило обострение отношений России и Японии из-за соперничества в отношении дальневосточных территорий и тихоокеанского побережья. Однако начавшаяся 27 января 1904 г. Русско-японская война по своим драматическим последствиям оказалась для страны даже тяжелее, чем крымская катастрофа в середине 50-х гг. XIX в.

Театр войны был удален от центральных губерний России на 10 тыс. км, строительство Сибирской железной дороги не было закончено. Строительство крепости Порт-Артур предполагалось завершить только к 1909 г. Крепость была особенно плохо защищена с суши. К началу войны Россия располагала на Дальнем Востоке 98 тыс. войск, разбросанных на большом пространстве. Им противостояла 350-тысячная лучше вооруженная японская армия. Русская тихоокеанская эскадра хоть и включала в себя корабли новых типов, но по артиллерийскому вооружению и скорости передвижения также уступала японскому флоту.

В результате неудачи российской сухопутной армии в нескольких сражениях в Маньчжурии и в особенности капитуляции осажденного Порт-Артура и гибели русской эскадры в Цусимском проливе определился и общий трагический исход всей кампании.

Поражение в Русско-японской войне явилось симптомом серьезнейшего кризиса самодержавия и дало толчок к подъему революционного движения в стране. Нарастание стачечной борьбы и рост революционных настроений в самой армии побудили царское правительство поспешить с заключением мира. Япония, чьи силы также были истощены войной, обратилась к президенту США Т. Рузвельту с просьбой о посредничестве.

Мирные переговоры начались в г. Портсмуте (США). Российскую делегацию возглавлял С. Ю. Витте, японскую - министр иностранных дел Комура. Портсмутский мирный договор был подписан 23 августа (5 сентября) 1905 г. Россия признала за Японией преобладание в Корее, уступала аренду Порт-Артура и прилегающих территорий, а также Южный Сахалин от 50-й параллели.